Het ziet er nogal lang en omslachtig uit, het meervoud van ei: eieren. Waarom is het niet gewoon eien, zoals uien het meervoud is van ui?

Het grappige is dat eieren eigenlijk een dubbel meervoud heeft. Oorspronkelijk was het meervoud van ei: eier. In het Duits is dat nog steeds zo (das Ei, zwei Eier) en dit meervoud komt ook voor in Nederlandse streektalen. Maar na verloop van tijd ervoer men in het Nederlands de vorm eier niet langer als een meervoud en daarom plakte men er nog eens -en achter.

Ei is niet het enige woord dat een meervoud heeft op -eren. Nog enkele voorbeelden:

been-beenderen

blad-bladeren

gemoed-gemoederen

goed-goederen

kalf-kalveren

kind-kinderen

lam-lammeren

lied-liederen

rad-raderen

rund-runderen

volk-volkeren

Het langere meervoud heeft in elk geval een rijmend spreekwoord opgeleverd: kinderen zijn hinderen.

Hans de Groot, redacteur bij Van Dale Uitgevers

Dit artikel is ook te vinden op de website van Schrijven Online.